По мере роста численности населения распределение стоков пресной воды становится все более важным, особенно когда эти потоки пересекают несколько государств, как в случае с реками Иртыш и Или. Выработка принципа вододеления по этим рекам остается наиболее серьезной проблемой для Казахстана, как страны, находящейся ниже по течению этих рек. Необходимо отметить, что Иртыш и Или, наряду с Уралом, входят в тройку крупнейших по стоку рек в Казахстане. Поэтому вопрос справедливого вододеления имеет огромное значение для страны. Сама проблема не нова, и первые шаги к ее разрешению были предприняты еще в 2001 году, когда между правительствами Казахстана и Китая было заключено соглашение «О сотрудничестве в сфере использования и охраны трансграничных рек». Стороны создали совместную комиссию по использованию и охране трансграничных рек, договорились о взаимном обмене гидрологической и гидрохимической информацией, создании пограничных гидропостов, экстренном уведомлении о стихийных бедствиях. Казахстанская сторона предложила в рамках совместной комиссии по использованию и охране трансграничных рек разработать соглашение по принципам вододеления. Однако китайская сторона пытается затягивать данный процесс, ссылаясь на неготовность сторон по техническим причинам. Вместо этого Китай предлагает постепенный и длительный путь увеличения сходности результатов замера гидрологических и гидрохимических параметров водотоков на трансграничных гидропостах, после чего, по мнению Пекина, можно приступать к вододелению. Китайская сторона старается придерживаться принципа «разделяй и властвуй», предпочитая говорить о вододелении реки Иртыш, протекающей по территории Китая, Казахстана и России, отдельно с Казахстаном и отдельно с РФ. При этом точка зрения Российской Федерации совпадает с казахстанской позицией по данному вопросу. Налицо стремление КНР потянуть время, пользуясь бюрократическими проволочками. По мнению заместителя генерального директора независимого казахстанского агентства прикладной экологии, профессора, доктора технических наук Малика Бурлибаева, вододеление трансграничных рек - не просто чисто арифметическое разделение между Казахстаном и Китаем. Водность рек, отметил он, из года в год не является одинаковой, то есть циклична: то возрастает, то падает. Кроме того, добавил М.Бурлибаев, при вододелении необходимо учитывать озера Зайсан, Балхаш и экосистему Иртыша. В связи с этим он, как представитель казахстанской стороны в совместной комиссии, настаивает на принципах справедливости при вододелении. «Должен быть принцип справедливости по отношению и к китайцам, и к казахстанцам, и к экосистеме Балхаша. Всем сторонам должно поступать одинаковое количество воды в зависимости от водности года. Главный приоритет здесь – сохранить Балхаш и Зайсан», - говорит М.Бурлибаев. Но для того, чтобы приступить к собственно распределению воды, необходимо просчитать потребности каждой стороны в ней. А это, по его словам, с учетом всей научно-исследовательской работы, потребует 3 года. Эта работа по выработке казахстанских требований по вододелению уже начата в этом году. Исследовательские работы на китайской территории будут проводиться параллельно. Сами объемы потребления воды трансграничных рек в Китае зависят от нескольких причин. К примеру, китайский бассейн Или, ограниченный горными долинами, составляет в общей сложности порядка 0,5 млн га орошаемых земель. Однако, полагает эксперт, китайцы могут и перебрасывать воду из Или в бассейн реки Тарим, которая течет, огибая пустыню Такла-Макан, и обеспечивает пресной водой более 10 млн китайских граждан. «Там есть огромные площади для орошения, но нет воды. Вот такие вещи нас больше всего беспокоят. Если бы они успокоились только потребностью бассейна реки Или, мы могли бы не бояться, потому что зачем задерживать излишки воды. А вот когда присутствует возможность такой переброски стока, это уже опасно», - предостерегает М.Бурлибаев. В отсутствие конкретных договоренностей по вододелению трансграничных рек, Китай уже 10 лет использует канал переброски воды Иртыш-Карамай. Профессор отмечает, что, в результате, средние многолетние значения по гидропосту «Буран» на Иртыше уменьшились на 2 кубокилометра воды до 9 кубокилометров. Кроме того, в 2004 году Китай в одностороннем порядке повернул в свою сторону пограничную реку Улкен-Уласты, и ее водные ресурсы использовались только китайской стороной. Казахстанская сторона, неоднократно поднимая этот вопрос на межправительственном уровне, уверена в справедливом решении по нему. Гидрологическое наблюдение ведется по рекам Или и Иртыш еще с 1930-х годов, поэтому любое изменение объемов потребления воды в трансграничных реках в Китае можно отследить. По словам М.Бурлибаева, имеется 34 трансграничные реки, но для переговорных процессов с китайской стороной утвержден список из 23 рек. Не вошедшие в первоначальный список реки и речки представляют собой временные водные потоки, которые действуют во время паводков, а потом прекращают свое существование, или же речь идет о малых горных реках. Несмотря на это, правительство Казахстана ведет работу по расширению списка совместно используемых водных артерий. «В покое их не оставим. Кто-то говорит, что мы безвольно все время соглашаемся с китайским мнением. Это в корне неправильно! Мы давим на них!», - уверенно заявил М.Бурлибаев. Если воды Или и Иртыша текут из Китая в Казахстан, заметил он, то потоки нефти, газа и других ресурсов, от поставок которых зависит КНР, идут в обратном направлении. Без этих ресурсов слава Китая, как мировой фабрики товаров, может померкнуть, и в Поднебесной понимают силу данного аргумента.